בד ניילון

ניילון הוא פולימר, כלומר פלסטיק בעל מבנה מולקולרי של מספר רב של יחידות דומות המחוברות יחד. אנלוגיה אפשרית היא שהוא בדיוק כמו שרשרת מתכת, העשויה מחוליות חוזרות. ניילון הוא משפחה שלמה של חומרים דומים מאוד הנקראים פוליאמידים.

אחת הסיבות לכך שיש משפחה של ניילונים היא שדופונט רשמה פטנט על הצורה המקורית, כך שהמתחרים היו צריכים להמציא חלופות. סיבה נוספת היא שלסוגים השונים של סיבים יש תכונות ושימושים שונים. לדוגמה, Kevlar® (חומר אפוד חסין כדורים) ו-Nomex® (טקסטיל חסין אש לחליפות מכוניות מרוץ וכפפות תנור) קשורים כימית לניילון.

חומרים מסורתיים כמו עץ ​​וכותנה קיימים בטבע, בעוד שניילון לא. פולימר ניילון מיוצר על ידי תגובה של שתי מולקולות גדולות יחסית באמצעות חום בטמפרטורה של כ-220 מעלות צלזיוס ולחץ מקומקום תעשייתי. כאשר היחידות מתאחדות, הן מתמזגות ליצירת מולקולה גדולה אף יותר. פולימר שופע זה הוא הסוג הנפוץ ביותר של ניילון - המכונה ניילון-6,6, המכיל שישה אטומי פחמן. בתהליך דומה, וריאציות אחרות של ניילון מיוצרות על ידי תגובה לכימיקלים שונים של התחלה.

תהליך זה יוצר יריעת ניילון או סרט הנקרעים לשבבים. שבבים אלה הם כיום חומר הגלם לכל מיני מוצרים יומיומיים. עם זאת, בדי ניילון אינם עשויים משבבים אלא מסיבי ניילון, שהם גדילים של חוט פלסטיק. חוט זה מיוצר על ידי המסת שבבי ניילון ומשיכתם דרך ספינרט, שהוא גלגל עם חורים זעירים. סיבים באורכים ובעוביים שונים מיוצרים באמצעות חורים בגדלים שונים ומשיכתם במהירויות שונות. ככל שיותר גדילים עטופים יחד, כך החוט עבה וחזק יותר.