מקורו של מעיל הגשם

בשנת 1747, המהנדס הצרפתי פרנסואה פרנו ייצר את מעיל הגשם הראשון בעולם. הוא השתמש בלטקס שהופק מעץ גומי, והכניס נעלי בד ומעילים לתמיסת לטקס זו לטבילה ולציפוי, כך שיכל לשחק תפקיד של אטימות למים.

במפעל גומי בסקוטלנד, אנגליה, היה פועל בשם מקינטוש. יום אחד בשנת 1823, מקינטוש עבד וטפטף בטעות את תמיסת הגומי על בגדיו. לאחר שגילה, הוא מיהר לנגב בידיו, שידע שתמיסת הגומי חלחלה לתוך הבגדים, לא רק שלא ניגבה, אלא התכסתה בחתיכה. עם זאת, מקינטוש היה פועל גרוע, הוא לא היה יכול לזרוק את הבגדים, ולכן עדיין לבש אותם לעבודה.

עד מהרה גילה מקינטוש: הבגדים המצופים בגומי, כאילו מצופים בשכבת דבק עמיד למים, למרות שהם נראים מכוערים, אך אטומים למים. היה לו רעיון, שכל פריט הלבוש מצופה בגומי, והתוצאה היא בגדים עמידים למים. עם סגנון הלבוש החדש הזה, מקינטוש כבר לא דאגה מגשם. חידוש זה התפשט במהרה, ועמיתיו במפעל ידעו שהם הלכו בעקבות מקינטוש וייצרו מעיל גשם מגומי עמיד למים. מאוחר יותר, התהילה הגוברת של מעיל הגשם מגומי משכה את תשומת ליבו של המטלורג הבריטי פארקס, שחקר גם הוא את הבגד המיוחד הזה בעניין רב. פארקס הרגיש שלמרות שבגדים מצופים בגומי עמידים למים, אך קשים ושבירים, לבישתם אינה יפה או נוחה לגוף. פארקס החליט לבצע כמה שיפורים בסוג זה של בגדים. באופן בלתי צפוי, שיפור זה ארך יותר מעשר שנות עבודה. עד 1884, פארקס המציא את השימוש בפחמן דיסולפיד כממס להמסת גומי, ייצר טכנולוגיית עמידות למים, והגיש בקשה לפטנט. על מנת לייצר במהירות את ההמצאה הזו, מכר פארקס את הפטנט לאדם בשם צ'ארלס. לאחר שהחלה ייצור המוני, שם העסק "Charles Raincoat Company" הפך במהרה לפופולרי ברחבי העולם. עם זאת, אנשים לא שכחו את הקרדיט של מקינטוש, כולם קראו למעיל הגשם "mackintosh". עד היום, המילה "raincoat" באנגלית עדיין נקראת "mackintosh".

עם כניסת המאה ה-20, הופעתם של פלסטיק ומגוון בדים עמידים למים, כך שסגנון וצבע מעילי הגשם הפכו לעשירים יותר ויותר. מעיל גשם שאינו עמיד למים הופיע בשוק, וגם מעיל גשם זה מייצג רמה גבוהה של טכנולוגיה.